Las arenas movedizas: cómo Las Vegas Sands ha cambiado y aún podría cambiar
Hoy en día, el nombre corporativo ‘Las Vegas Sands’ es un poco inapropiado…
Solo dos meses después de la muerte del multimillonario Sheldon Adelson en enero de 2021, la empresa que dirigió durante más de tres décadas acordó vender sus dos propiedades en Las Vegas, duplicando las inversiones de Sands en Asia, particularmente en el centro de juegos de azar de Macao.
Desde entonces, Las Vegas Sands también ha solicitado una licencia para desarrollar un casino, hotel y local de ocio valorado en 5.000 millones de dólares en Long Island (Nueva York). También coqueteó brevemente con los juegos en línea, una aventura a la que Adelson se opuso incondicionalmente mientras estaba vivo.
Dado el potencial de ganancias de Internet, parece que solo es cuestión de tiempo que Sands vuelva a entrar en la lucha.
En julio de 2021, el presidente y director ejecutivo de Sands, Rob Goldstein, dijo: «Los juegos digitales y otras ofertas relacionadas aún se encuentran en las primeras etapas de desarrollo, y creemos que tenemos una excelente oportunidad de invertir en las tecnologías que estamos desarrollando. «
Nunca se habría hecho una declaración como esa mientras Adelson estaba vivo. Es quizás el ejemplo más evidente de cómo Sands ha cambiado desde que Adelson murió a los 87 años.
El lugar de la manada de ratas
El Sands Hotel and Casino fue un establecimiento emblemático del Strip, que abrió sus puertas en 1952. El complejo se convirtió en uno de los favoritos de Frank Sinatra y la manada de ratas en la década de 1950, lo que aumentó su notoriedad.
A finales de la década de 1970, Adelson fundó la exitosa feria comercial Comdex, que le permitió comprar el Sands Hotel en 1989 y construir, al lado, el Sands Expo and Convention Center un año después. Y Oliver Lovat escribió una vez para Gaming America que, hoy en día, Las Vegas podría sobrevivir sin los juegos, pero ahora sin el circuito de convenciones.
Sin embargo, el Sands Hotel no pudo competir con los centros turísticos más nuevos y llamativos del Strip. Así pues, el siempre poco sentimental Adelson lo demolió para dar cabida a The Venetian, cuya construcción comenzó en 1997.
Las Vegas Sands salió a bolsa en 2004 y su nombre se cambió por el de Las Vegas Sands Corporation. Ese mismo año, abrió sus puertas el complejo hotelero Sands Macao, con la bandera de Adelson en la jurisdicción que se convertiría en la principal fuente de las increíbles ganancias de la empresa y, de hecho, en la principal fuente de sus negocios en la actualidad.
Al año siguiente, Sands comenzó la construcción de la propiedad hermana de The Venetian, The Palazzo, en Las Vegas. Pero a partir de entonces, Sands se centró principalmente en Asia y finalmente construyó cinco propiedades en Macao y una en Singapur.
En el camino, Adelson se convenció de que los juegos en línea representaban una amenaza casi existencial para los casinos físicos y el negocio de las convenciones. En una ocasión llegó a decir que estaba «dispuesto a gastar lo que fuera necesario» para acabar con los juegos de azar en línea, algo que se burló de otros inversores en juegos de azar que pensaban que Internet era la evolución natural de la industria del juego y que, en su mayoría, acabaron teniendo razón.
Cambios rápidos tras la muerte de Adelson
Aun así, Adelson era conocido por su testarudez; Las Vegas Sands nunca cambiaría de rumbo mientras él siguiera al mando. Todo eso cambió, por supuesto, cuando falleció el 11 de enero de 2021, tras una larga enfermedad.
Incluso antes de morir, Adelson había insinuado que podría estar dispuesto a separarse de sus propiedades en Las Vegas. Pero una vez que falleció, la empresa parecía estar lista para entrar en una nueva era. Y lo hizo, casi de inmediato.
Apenas dos meses después de la muerte de Adelson, Las Vegas Sands anunció el 3 de marzo de 2021 que había llegado a un acuerdo para vender sus propiedades en Las Vegas a Apollo Global Management por más de 6.000 millones de dólares.
Goldstein, quien asumió el cargo de director de Sands a principios de enero, declaró en aquel momento: «Al anunciar la venta de The Venetian Resort, rendimos homenaje al legado del Sr. Adelson y comenzamos un nuevo capítulo en la historia de esta empresa. Esta empresa se centra en el crecimiento y vemos oportunidades significativas en diversos frentes.
«Asia sigue siendo la columna vertebral de esta empresa y nuestros desarrollos en Macao y Singapur son el centro de nuestra atención. Siempre buscaremos formas de reinvertir en nuestras propiedades y en esas comunidades. También existen posibles oportunidades de desarrollo a nivel nacional, donde creemos que una inversión de capital significativa proporcionará un beneficio sustancial a esas jurisdicciones y, al mismo tiempo, generará una rentabilidad muy sólida para la empresa. «
Y, de hecho, eso es exactamente lo que ha hecho Sands: centrarse en el mercado asiático, explorar otras oportunidades nacionales con el proyecto de Long Island y coquetear con los juegos en línea.
La estrategia parece estar dando sus frutos. En el primer trimestre de 2023, los ingresos netos de Las Vegas Sands aumentaron 943 millones de dólares con respecto al cuarto trimestre de 2022, hasta alcanzar los 2.120 millones de dólares. En Marina Bay Sands, su propiedad de Singapur, la corporación alcanzó un «récord histórico en propiedades» de 549 millones de dólares, un 15% más que en el cuarto trimestre del año pasado. En general, los ingresos por juegos masivos de las propiedades de Sands en Macao alcanzaron los mil millones de dólares por primera vez desde 2019.
Goldstein declaró en su momento: «Estamos muy entusiasmados con la oportunidad de continuar con nuestras inversiones para aumentar el atractivo turístico de Macao para los viajeros de toda la región, incluidos los visitantes extranjeros a Macao. Nuestro compromiso de décadas de realizar inversiones que aumenten el atractivo turístico de negocios y de ocio de Macao y apoyen su desarrollo como centro mundial del turismo de negocios y placer nos sitúa en una posición excelente para lograr un fuerte crecimiento a medida que aumentan las visitas al mercado y se recupera el gasto en viajes y turismo. «
¿Qué sigue?
Entonces, ¿a dónde va Las Vegas Sands desde aquí? A pesar de haber incursionado brevemente en el mundo de los juegos en línea y haber salido corriendo menos de dos años después, parece inevitable que la empresa vuelva a poner sus miras en Internet, algún día.
El crecimiento de los juegos en línea ha llegado a un punto en el que ningún operador podrá ignorarlo, y Sands no es la excepción.
Quizás la única pregunta que queda en ese frente sea cuándo y de qué manera Las Vegas Sands se comprometerá plenamente con ese mercado.
Irónicamente, si Sands vuelve a entrar en los juegos en línea de forma real, dado el alcance mundial de Internet, algún día la empresa podría volver a sus raíces en Sin City.
¿No sería eso algo? Al final, The Sands podría regresar al desierto de Las Vegas.
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