Actualmente, existen más de 50 000 máquinas no reguladas y libres de impuestos en el Commonwealth, que, según se afirma, pierde 250 millones de dólares al año.
Una audiencia del Comité de Política Demócrata del Senado de Pensilvania abordó la proliferación y la falta de regulación en torno a los juegos de habilidad en el estado. Tanto las implicaciones del nombre de esta actividad como la legalidad de los juegos han provocado un acalorado debate.La senadora Katie Muth presidió la audiencia, con una introducción sobre qué constituye exactamente un "juego de habilidad" en el Estado Libre Asociado de Pensilvania. El director ejecutivo de la Junta de Control de Juegos de Azar de Pensilvania (PGCB), Kevin O'Toole, estuvo presente para aclarar la naturaleza y el alcance actual de la regulación de este tipo de máquinas.
Sobre los llamados juegos de habilidad, O'Toole dijo: "Estas máquinas son máquinas tragaperras, independientemente de si se basan predominantemente en las habilidades o en el azar. Uno de los tipos más antiguos de máquinas de habilidad es el póker de tablas (tú tomas decisiones), ¿debo estar de pie o batear?
"La memoria, o retención, es un tipo de habilidad necesaria. Puedes ganar si recuerdas el orden de las bolas de colores cuando salen de la máquina. "Si consigues tres cerezas seguidas, es un resultado aleatorio que se supone que sale un porcentaje determinado de las veces, pero no sabes cuándo. "
La senadora Amanda Cappelletti resumió los juegos diciendo: "Se necesita cierto nivel de habilidad o habilidad humana para recibir un pago. "
Un diseñador y distribuidor de juegos de habilidad, Pace-o-matic, fue invitado a participar en esta audiencia, pero finalmente se negó. La empresa, con sede en Georgia, desarrolla Pennsylvania Skill Games y se ha visto envuelta en varias de sus propias audiencias judiciales en Pensilvania para decidir si los juegos se basan legalmente en la habilidad o en el azar.
Aunque la oficina del fiscal de distrito había incautado las máquinas de juego Pace-O-Matic en varios lugares públicos (incluidas tiendas de conveniencia y bares), los tribunales de los condados de Dauphin, York y Monroe dictaminaron que las máquinas eran juegos de habilidad.
El senador Wayne Fontana comentó sobre la naturaleza de los juegos: "La definición de habilidad es solo humo y espejos. ¿Es una habilidad o es jugar con las probabilidades? Hay muchas cosas que no están sucediendo en estos lugares. Deberíamos cerrarlos todos y empezar de nuevo. Y hablando de cómo están todos regulados. "
Algunos de los lugares en los que se encuentran las máquinas y otros juegos de habilidad de Pace-O-Matic incluyen paradas de camiones, restaurantes, tiendas de conveniencia, lavanderías, bares y otros lugares que no están sujetos a las normas de juego. El senador Cappelletti señaló que a menudo se encontraba un mayor número de máquinas de juegos de habilidad en las áreas de bajos ingresos.
O'Toole comentó sobre la ubicación de los juegos: "El Tribunal del Commonwealth dictaminó que los juegos de habilidad cumplirían con las normas sobre máquinas tragaperras si se alojaran en un centro de juego regulado, pero no residen en este tipo de instalaciones, por lo que no están regulados por la ley de juegos de azar. "
Según los datos presentados en la audiencia, es posible que haya hasta 50 000 máquinas de juego no reguladas y exentas de impuestos en Pensilvania. O'Toole dijo que el Estado Libre Asociado podría beneficiarse con 250 millones de dólares al año si se gravaran las máquinas, y que en un proyecto de ley se ha propuesto un tipo impositivo del 16%.
O'Toole dijo que la PGCB espera que la "reflexión y el cuidado que la Asamblea General ha puesto en la Ley del Juego se dediquen a los juegos basados en habilidades, en caso de que decidan regularlos y legalizarlos en cualquier contexto". "
La PGCB también afirma que la regulación de los juegos debería quedar bajo su jurisdicción, aunque, al parecer, se han formulado acusaciones de que la industria de los casinos ha ordenado a la Junta Directiva que se centre en los juegos de habilidad. O'Toole dijo: "La Junta Directiva y la industria que regula están del mismo lado de la cuestión; esto no demuestra más que que los intereses de ambos están alineados. "
Jeff Morris, vicepresidente de Asuntos Públicos y Relaciones Gubernamentales de Penn Entertainment, un operador de cuatro casinos en Pensilvania, también asistió a la audiencia con una presentación en la que pidió la prohibición de los juegos, calificándolos de "desastre no regulado y sin paliativos". "
Morris proporcionó fotografías de niños (con el rostro borroso) jugando juegos de habilidad en entornos no regulados, incluida una imagen de su hija menor en una gasolinera local de pie junto a una máquina de este tipo.
Dijo: "No había ningún empleado presente para ver que un niño estaba inspeccionando las máquinas. La industria legal se toma muy en serio la protección del consumidor, pero estos operadores y sus máquinas están haciendo lo contrario. "
Morris hizo referencia al hecho de que el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, prohibió los juegos de habilidad en su estado a principios de este año. Y añadió: "Poner fin a la proliferación de estos juegos es fundamental. Esto no incluye la concesión de licencias. No se debe recompensar a los malos actores. No se puede proporcionar la supervisión adecuada. Solo los casinos pueden proporcionar la supervisión rigurosa que necesitan. "
Un vídeo mostrado en la audiencia, publicado en la página de Facebook de la empresa local The Keystone Klub, mostraba a su propietario exhibiendo las últimas máquinas en su "mini casino". Según el sitio web del establecimiento, "no es necesario sentarse en la parte trasera de una gasolinera o de un casino ruidoso y lleno de humo para disfrutar de la diversión. "
Chris Cykle, vicepresidente sénior de Relaciones Gubernamentales de la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar, comentó sobre establecimientos como este: "No respetan el derecho de las autoridades estatales a controlar el juego si esto afecta a su lucrativo modelo de negocio. Las empresas han iniciado litigios costosos y prolongados mientras siguen obteniendo beneficios de sus operaciones. "
Varios miembros del público asistieron a la audiencia. Según los datos de Morris, el 58% de los votantes de las primarias de Pensilvania se opusieron a las máquinas, incluido el 70% de los votantes de 65 años o más. Sin embargo, recientemente se creó en Virginia una coalición que aboga por los juegos de habilidad.
Cuando el senador Jay Costa le preguntó si la PGCB podría regular el creciente número de estas máquinas, O'Toole señaló que la Junta Directiva "sin lugar a dudas" podría gestionar la regulación de las máquinas de juegos de habilidad si se le diera el derecho a hacerlo. "Disponemos de todos los sistemas. "
